あっという間に８月が過ぎ、いつの間にかもう９月。
いよいよ収穫の季節がやってきた。大山千枚田の稲刈りも、大勢の人で賑わっている。

餅つきして遊びたい！　
そんな欲望から、今年の棚チャレは餅米にもチャレンジ。３枚の棚田の一番上の半分に、餅米を植えていたのだった。餅米はうるちよりも早く収穫できるので、他の二枚に２週間程先行して、収穫することになった。

この日は、見渡す限りの快晴で、文句なしの稲刈り日和。鴨川自然王国の会員さん達も来て稲刈りをするとのこと。そこで棚チャレと合同の稲刈りレクチャーを開催。講師は、自然王国代表理事の石田三示さん。

実は石田さん、先日の総選挙で民主党から声がかかり、投票２週間前に比例区から出馬することになり、見事当選。16日から国会議員として国政に当たることになった。おめでとう！の祝福の声に少し照れくさそうにしながら、王国理事として最後の稲刈りレクチャー。藤本さんとの出会いから、地元の活性化や都市農村交流、農的暮らしの情報発信など、鴨川をよくしたいという思いで活動を続けてきた石田さん。国会でも、農村の現状を伝える活動を展開してくれることだろう。

そして、彼と一緒にいなくなる人がもう一人。王国スタッフ・我らが宮田さんが、秘書として東京に行くことになったのだ。地殻変動がやってきた自然王国。しかし、これはきっとよい変化が生まれるに違いない。

ではここで、稲刈りの手順を。

１） まず、縄ない。藁の先端、３０センチ程を、ゆるく編んでいく。これは稲束を縛りやすくするため。できた縄は腰につけておくと便利。

２） 鎌を持つ手には軍手をはめない。軍手をはめていると鎌がすべって飛んでいってしまうので要注意。

３） 鎌の先でイネをまとめ、反対の手で掴む。こうすると、蛇やマムシの旧攻撃を避けることができる。

４） 稲を鎌で刈る。この時、鎌を斜めに引き上げるようにして刈るとスムーズ。

５） 縄をおいた上に、稲束を重ねていく。根元から15センチくらいのところを縛るので、そのあたりが縄の上で交差するように重ねていく。３掴みくらいを一束にし、次に90度に交わるように次の束を重ねていく。これを2回繰り返す。

６） 縄の端をあわせて縛り上げる。最後にぐっと紐がまわるくらいに木つく縛り上げ、縛り目の下に指を入れ、短い方（穂先ではなく株の下の方）からよじった稲紐を押し込む。はざ掛けした時に上になる方から押し込むことで、束がほどけにくくなる。

７） 田んぼに立てたはざにかけて天日干し。約２週間程で乾燥する。

さて、準備も終わり、いよいよ棚田へ移動して、本番開始。

昨年につづいて２度目になる人達は慣れた手つきでサクサク。初めての人達も、快調なリズムで作業を進めていく。この日は、『chou chou』という雑誌の取材もあり。編集部の人達も一緒に稲刈り。作業は順調に進み、予定通りの４時に棚田を後にした。

今回は王国が一杯で泊まれないため、鴨川在住の「種まき大作戦」世話人、田中正治さんのお宅に宿泊。田中さんはパートナーの阿部さんと一緒に、新潟県で「さわのはな」をつくる農家を応援する「新庄水田トラスト」の事務局をやっている。おいしいさわのはなを頂きながら、話題は農業から、政治、経済、環境と、あらゆる分野に展開していった。

そんな中、私と主催者ハッタさんの間で、新しい構想が生まれていた。

「来年は村チャレをやろう！」

わたしにはひとつの大きな夢があった。
それは、エコヴィレッジをつくること。
里山の恵みを活かした持続可能な暮らしと村をつくりたい。
その夢を実現に向ける、変換が生まれ始めていた。
そこに、棚田チャレンジも加わって、一緒にやってみない？　開墾して、田んぼつくって畑つくって、家も建てちゃえ。
そんな突拍子もない突然の誘いに、チャレンジャー達の反応は、

「いいねえ。やりたい！」

と大はしゃぎ。これがまた、棚チャレっぽくて笑ってしまう。

本当に不思議なのだけど、棚チャレの中で生まれる提案に、参加者の彼らはほとんど反対したことがない。それどころか、大賛成。今すぐやろう！　というように勢いづくことしばしば。仕事は普通のOLだったり、会社や施設で働いている人達なのに、こちらの、時にはぶっ飛んだ発想にも軽く乗ってくる頭の柔らかさには、いつも楽しませられている。

こうしてまた、新しい企画が生まれたのだった。

俵編みにチャレンジ！

そして翌日、その村チャレの舞台になる予定の、釜沼集落で、再び長老とわらアートに挑むチャレンジャー達。

俵編みの手順は

１）藁に水をかけてたたたき、柔らかくしておく（今回は木槌で打つ。全回のように機械を使ってもよい）。

２）藁を２本ずつ２組取り、途中で藁を継ぎ足しながら３メートルくらいの長い稲縄を編４本編んでいく。端をつつろ（15センチくらいの木製の円柱）に巻き付け、俵を編む台にかける。

３）穂先と根元を交互にして両端の太さを合わせて稲藁をとり、４本の縄で編み上げていく。この時、表にきている面がきれいに仕上がるように、整えながら編んでいく。縄がなくなるまで編んだら、端を留める。

４）サンダワラと呼ばれる、俵の蓋の部分をつくる。真ん中を縛った藁の束を半分ずつ開き、円形に整えたら、円周を編み込んでいく。

５）俵本体の両端をあわせて筒状にし、縄でざっくりと全体を編む。

筒の片方にサンダワラを取り付けて蓋をする。中に米を入れ（今回は新米が間に合わず籾殻。米の場合は、本体を二重にする）、反対側にもサンダワラをつけ蓋をする。

６）さらに、稲縄で上から縛る。これで強度が強くなると同時に、中身がこぼれにくくなる。

こうして書いてしまうと、簡単そうなのだが、これが結構根気がいる。
俵は５時間程かけて二つが完成！　やったー、と歓声が上がる頃には、既に周囲は夕方の日差しに変わっていた。

次回はいよいよ、うるち米の稲刈り！　今年のできはどうだろう？　気になる人は是非棚田へ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　text & photo by kco_sawada

　盛夏を過ぎ、イネは花から実へと姿を変えた。
緑のサヤが黄金色に輝き始めるこの時期は、田んぼには入らない方いい。根を踏んで痛めてしまうと、収量が落ちるから。梅雨明け後に草をとり終わったら、後はじっと、天からの恵みを待つのみ。米も大豆も順調に育っている様子。

すると、この人の季節がやってくる。
そう、田んぼの番人、かかし君。

棚田チャレンジでは昨年に続き、かかしづくりと茶碗づくりを開催。かかしで豊作を祈願し、「 my茶碗」で 自分でつくったお米を食べるという、農作業ナシのおいしい企画なのである。

さらに、今年新しく加わったのが、草鞋づくり。チャレンジャー達の熱烈ラブコールで、鴨川の藁細工名人、きんざさんを始めとする釜沼集落の長老達に学ぶ草鞋づくりワークショップが実現した。　

秋の収穫を前にしたアートな棚チャレイベント。
まずは草履づくりからスタート！

参加していないみなさんのために、作り方をダイジェストで紹介しておこう。

　草鞋の編み方

１）まずは、藁の準備から。藁を機械に通して柔らかくし、よりやすくしておく。この時、根元と穂先をそろえておく。

２）草履のベースをつくる縄を編む。藁を３本ずつ取り、そのうちの一本ずつを、10センチ程長くしておく。

長くした藁がもう一方の束と合うようにして、根元をあわせてより合わせていく。この時、手のひらをすりあわせて、一本ずつによりをかけ、それらをしっかりと引っ張りながら、固く編みあわせていく。 穂先を10センチほどはそのままにしておく。

３）同じものをもうひとつつくり、互いのより目にあわせるようにして、２本をつなぐ。

４）３）を藁でしごき、表面を滑らかにしておく。こうすることで滑りがよくなり、最後の行程がスムーズになる。

５）足の親指に４）をかけて輪を作り、端が真ん中にくるようにセットする。

６）先端の部分を取り付け、編み込みを始める。最初は中の２本を１組として編み、2〜３回程編んで、先端の形が整ったら、４本を縦軸にして藁を編み込んでいく。この時、縦軸の間に指を入れて藁をぎゅっと詰めていくと、きれいに仕上がる。藁は順次継ぎ足しながら編み上げていく。

７）手の親指と人差し指くらいの長さまで編んだら、鼻緒を取り付ける。

８） 好みの大きさよりも 少し大きめになるように編みあげる。 例えば足と同じくらいに仕上げたい場合は、足よりも一回りくらい大きめになるまで編んでおこう。

９）縦軸の藁紐をぎゅっと絞り、形を整える。

10）鼻緒の中央を本体に取り付け、出来上がり！

長老達が子どもの頃は、自分で草鞋を編んで学校に一定たそうだ。昔、このあたりでは草鞋が当たり前。裸足の人も珍しくなかったのだとか。長老達は草鞋のことを「あしなか」と呼ぶ。それは、主に農作業用に使うものは、足の中程までの大きさだったから。きっと、足をべったり付いている暇などなかったのだろう。想像するだけでパワフル。きっといまなんかよりもずっと健康だっただろう。

初挑戦のチャレンジャー達は、藁をよりあわせるのも一苦労。最初は長老達に、

「縄をなうだけで一日終わるぞ」

といわれる状態。しかし、やるうちにどんどんハマり始め、作業に熱中し続けた。参加者の中には、フランス人のトスタンさんと、その会社のインターン、マリーさんもの姿も。お茶あるよ、という声にも見向きもせず、黙々と作業を続けること３時間。個性豊かな草履が完成した。

そしてこの夜は、スペシャルメニューの鯛寿司や、王国の穫れたて夏野菜を使った料理に舌鼓。翌日のアートワークに備えた。

翌日の茶碗づくりは、鴨川で窯を開いている杉山さんの笹谷窯が会場。
こちらで茶碗づくりに精を出している間に、自然王国では、かかしづくりが進行していた。

こちらは、材料の収集からスタート。里山で集めてきた天然素材に、各自が持ち寄った衣類などを活用。針金や釘は使わず、麻紐で縛って留め、藁でボリュームを出した「 循環かかし」なのである。
今年の田んぼもにぎやかになった。

帰りに畑に草取りに行ってみると、雑穀がすっかり大きくなっていた。
さらに奥に行ってみると、里芋も小豆も、しっかりと成長している。
これは収穫が期待できそう。

雑穀の脱穀の難しさなどすっかり吹っ飛び、どうやっておいしく食べるかばかりを考えてしまう。さてさて、来年のアースデイのお弁当は……？　メニューを考えるのが今から楽しみだ。

そして次回は、餅米の収穫と念願の俵編みにチャレンジ。果たして俵は完成するのか？　乞うご期待！

text&photo by kco_sawada

いつものように港で魚を買い、国産有機大豆でおいしい豆腐を作っている菜の花豆腐で豆腐を買って、いつものように王国へ到着。そして、いつもと違って今回は、自然王国にオープンしたカフェenのランチでスタートした。

このカフェは自然王国に見学に来てくれた人にゆっくりしてもらいたいと、Yaeさんがオープンさせたもの。つくっているのは料理好きな研修生のフミエさん。農的な暮らしがしたいと昨年秋、大阪からやって来た彼女は近頃、平日は畑、土日はカフェというサイクルで働いている。結構クールな印象の彼女なのだが、最近表情が活き活きしてきたのは、このサイクルが気に入っているからのよう。

「ええ感じやなあ〜」と声をかけると、えへへと顔を緩ませた。

因みに今日のメニューは、ひよこ豆のトマトソース、じゃがいものジェノベーセ、ズッキーニのピクルス、自家製パン。

王国の穫れたて有機野菜を使った料理に舌鼓を打っていると、ミツヲさんがやって来た。おいしい野菜ありがとうと言う間もなく、彼はこんなことを話しだした。
「実はこのすぐ近くの嶺岡林道に120メートルの巨大風車ができることになって。電磁波がすごいらしいんですよ。全国的にも問題になっているみたいで、鴨川でも県知事に要望を出して建設を見直してもらおうって話してるんです。実行委員会も立ち上がって、動き始めたところなんですよ」

風力発電はエコ、と言われているが、低周波が強く健康被害が出ること、渡り鳥がぶつかって死んだりしていること、また強風でまわせなかったり、折れてしまうなど、各地でいろんな問題が起きているのは私も耳にしている。どうやら今回は国が補助金を出して、行政を通さず企業に働きかけて実現しようとしているらしく、公共事業の時以上に地域への説明の機会が持たれていないのだそうだ。鴨川でそんな話がおきるとは思いもしなかったけど、団結力と行動力のあるここの人達のこと。きっとうまく乗り越えていくことだろう。

そんな農業とは一見のエネルギー談義に花を咲かせた後、いよいよ棚田へ草取りへ。

実は私、前回は別件ありで草取り第二弾には参加できていない。麗しのイネゾウ（イネミズゾウムシ）も、オタマジャクシにもちびイネにも会えずに今回を迎えたのだが、そうなると、なんだかさらに愛しくなる。お米達よ、元気に育っているかい？

そんな調子で久々の棚田に行ってみると、なんとも立派に育っていた。

龍神様のおかげか水もすっかり回復し、棚田一面に緑が広がり、たくましく青々と胸を張っている。葉の色も濃く厚みがあり、丈も高く、去年の今頃よりも蓋周りくらい大きい。そして何より、強そうな雰囲気。ちょっとやそっとじゃ虫にも食べられそうにない。

どうやらこれは、期待しちゃっていいんじゃない？！
今年も豊作になりそうです！

今日の棚田のお相手は、ミツヲさんと春から入った研修生のユウコさん。パーマカルチャー塾にも通っていたというユウコさんは、植物にも詳しい。ここの雰囲気が気に入って、研修生になることを決め、自分がよいと思う感性に従って農ある暮らしの模索を始めたそうだ。フミエさんといい、ユウコさんといい、最近は20代の女性の間でも農的な暮らしが浸透していて環境系イベント参加者の多くは女性。ほんと、思い切りがいい。

といいつつ、今回の棚田チャレンジャーには、ジョー、ナベさん、そして田植えと前回の草取りに参加してくれたイケさんという３人の頼もしい男性陣が。さらに、ルミさん、マサコさん、タミコさん、開墾から時々遊びに来ているトモコさんが加わり、安定感ある良い感じ。草取りもサクサク進みそうだ。

今日の作業は畦の大豆の周りの草刈りと田んぼの中の草取り。
田んぼの草取りは、出てきた草を抜くことと、これから出てくる水面下の芽や、小さくてとりきれない芽などが大きくならないように土を手でかき混ぜて根を浮かしていくのが主な仕事。元気に育った雑草達を抜いては土深くに埋めて育たないようにする、または田んぼの外に放り投げる。こうして、自分が足を入れている２列とその両隣の計４列の草を取りながら田んぼの中を前進していくのだ。

田んぼに入ってさらに実感。今年のイネはホントに育ちがいい。
おかげでその元気な葉で、腕や顔がチクチク痛い。何しろかがむとちょうど顔に当たる高さにあるのだ。目にも入ったりとなかなか苦労させられる。

そんな田んぼにぴったりの帽子をトモコさんが持ってきていた。
アウトドアグッズで、蚊などの虫をよけるためにつばから網が下がっているもの。これがあれば目に稲の葉が入ることも、頬をちくちく刺すことも心配しなくていい。実はこのために会ったんじゃないかと思うくらい、にハマっている。しかもこの網、収納もできるからさらに便利。なかなか優れもののアイテムだ。

天気は晴れたり薄く曇ったりで、暑すぎずからっとした感じ。それでもずっと太陽に当たっていると、それなりに疲れる。

そんなときに癒してくれるのが、王国特製のトマト達。休憩時間に食べる甘くて瑞々しいトマトのおかげで、元気とやる気回復しつつ、草取りは着々と進んでいった。

しかし中には、こんな人もいるのである。

「おーい休憩だよ〜〜。トマトなくなるよ〜〜」

「もうちょっとしてからいきま〜〜す」
声は聞こえどマサコの姿は見えず。そして一番上の田んぼには休憩ナシで草取りに没頭する姿が。二年目を迎えた棚田チャレンジャー、まったくもって、頼もしい限り。これはおいしいお米がとれるに間違いない。

草取りを終えてから、ヌカを撒いて作業は終了。

目に見えて成果が上がる草取りは、みんなでやると結構楽しい。畦も稲間もスッキリきれいになった田んぼに、チャレンジャー達の顔もどこか誇らしげ。

夕食には王国スタッフ宮田さんが登場。
「焚き火したーい」
「直火で魚焼きたーい」
というリクエストに応えて、カマスを竹に差して焚き火であぶるという野望も実現。火を囲みながら、いつものように夜更けまで盛り上がるのであった。

そして二日目はいよいよ畑の手入れ。雑草達も大きく育っていたのだが、それよりなにより、雑穀達の成長ぶりに目を見張った。
高キビは背丈よりも大きくなり、モチアワ、モチキビ、ヒエ、陸稲も、それぞれ株を大きくしている。発芽した時よりも若干数は少なくなり、種まきした数の半分くらいになっているが、最初にしてはよく頑張ってくれた方でだろう。

雑穀達は草刈りをしつつ、密集して生えている部分の間引きをしていった。

ご覧あれ！　大きく育った雑穀達。

畑のさらに奥の方では、里芋、生姜、エゴマも長けを伸ばし、順調に成長してる。そして、ピーマンを初収穫！　今年初の収穫物にちょっとした感動が巻き起こる。やっぱり自分たちで植えたものが大きくなっていくのは嬉しい。

photo & text by kco_sawada 澤田佳子