アースデイも終わっていよいよゴールデンウィーク。棚田に田植えの季節がやってきた。棚田チャレンジの田植えも２回目。さてさて、今年はどんなドラマが待っているんだろう。

そんなワクワク感を抱きながら迎えた田植え当日……だったのだが、なんと朝から雨模様。しかも、雨足は強くなる一方で止む気配はなさそうな降りっぷり。あぁ〜、なんてこと。昨日までは快晴で田植え日和だったのに。実は前日、前々日と、鴨川の他の場所で田植えをしていた私。３軒ハシゴの田植えツアーの最後を飾る棚田チャレンジが雨。よりによってなんで雨なんだ〜〜とぼやきながら、友人の車で王国へ着くと、雨にも負けない元気な顔が揃っていた。　昨年40人程だった参加者も70名を越え、自然王国の山賊小屋は人であふれかえっていた。見慣れた顔も、初めての顔も、カッパの下からのぞくその顔は、笑顔、笑顔、笑顔！

水不足が棚田のウェークポイント。平野部の水田に比べて収穫が少ないのも、年間を通じて安定した水量を得にくいからだと言われている。特に田植えとそれからしばらくは水が豊富でないと雑草に負けてしまうのでイネが育ちにくい。そう考えると、この上ない恵みの雨には違いなかった。まあ、少々寒くはあるけど、これはこれでよしとするしかない。降ってるものはしょうがない。今年も楽しんでいきますか！

そして、いよいよ棚田へ。本当は裸足でもいいくらいなのだけど、安全のために田植え足袋を履いて作業する。初めての人もベテランも、大人も子どもも黒い足袋で抜き足差し足、ゆっくり田んぼに舞い降りていった。水たっぷりの田んぼに入るこの感触、うーん、たまらない。時々よろけたりしながらも、ゆるゆると奥に進んで行った一同。一列に並んでいよいよ田植え開始だ。

ここで、田植えをしたことのないみなさんのために、田植えの進め方を説明しておこう。最近は機械でやってしまうことが多いが、レジャーとして人気を集めているのが手植えでの作業。この時は等間隔に植えるために、植えるところに印のついた紐を張ったり、コロと呼ばれる円錐形の道具を水を少なくした田んぼに転がして印を付ける。そして、苗を手に取りいよいよ大地に命を着地させていくのだが、この時、たくさんお米がとれるように多めに植えればいいかというと、実はそうではなかったりする。イネは分蘗（ブンケツ： 一本の苗から葉を増やして株が太くなる）して大きくなっていくので、最初からたくさん植えるとその繁殖力を阻害してしまい、成長を妨げる。ひとつの株には２−５本くらいの苗を植えれば充分に大きく育つのだ。これが古代米や品種改良されていない強い種類の苗になると、１本でも充分にしっかりとした株に育つ。王国で植えているのはコシヒカリ。１回に３−４本を、間隔は20−30センチくらいを目安に植えていく。

植え方のコツは、手を苗の上からかぶせるようにして、根元を親指と人差し指、中指の３本でつまみ、土に触れる瞬間に親指を抜いて、人差し指と中指で土の中に差し込んでいこと。これを、苗が土に触れる瞬間に素早くやっていくのだ。指の穴が大きく残ると苗が抜けやすかったり、ゆらゆらと倒れたりする原因になるので要注意。

こうしてたくさんのチャレンジャーの手によって、棚田に緑が戻ってきた。

今日の田植えには自然王国理事、石田三示さんも参加して、メガホン片手に田植え指導。石田さんは故・藤本敏夫さんと親交が深く、「日本の棚田百選」に選ばれ、今や鴨川きっての観光名所となった大山千枚田の大山千枚田保存会の会長でもある。大山千枚田は広さ約3haの急傾斜地に、階段のように連なる大小375枚の田んぼが連なる美しい景観を見せているのだが、都市と農村を結ぶ活動も活発で、オーナー制やトラスト制による棚田の運営、大豆や綿藍のトラスト、そして家づくり体験塾など、様々な趣向を凝らしながら、都市と農村を繋いでいる。因みに開墾した畑の近くにも、この家づくり体験塾で家を建てたお宅がある。

大山千枚田保存会HP

そんなふうに様々な人が交差する鴨川の地、種類が多いのは人間だけではない。植物などの希少種も多く、田んぼにもトウキョウサンショウウオなど今では数の少なくなってしまった生き物も生息している。生命の生きる場所としても、棚田は貴重な場所となっているのだ。それを未来へ伝えていくのも大事な仕事。しかし、過疎化の進む日本の農山村では、棚田を維持管理していくのはすでに難しくなっている。棚チャレで都会の若者達が田舎にやってくることは彼ら自身の感動体験を増やすだけでなく、田んぼや自然を守っていくことで、地域や地球に貢献してもいるのだ。

３枚の棚田は順調に田植えが進み、残すは一番上の段のみになった。この段はうるち米半分、餅米半分。餅米を植え終わり、うるち米を向かい合うようにして植えていくと、最後は田んぼの湾曲にあわせて、V字型に。なんだか妙な風景に、向かい合いながら思わずニンマリ。V字はその辺を短くしながら、徐々に徐々に小さくなっていった。そしてついに田植え完了！　しかしその頃には既に、下の段を植えたメンバー達は寒さに震えながら引き上げていたのだった。体を動かしている間はなんてことないのだけど、止まるととたんに寒くなるのだ。そしてチャレンジャー達に最後の仕事、集合写真が待っていた。雨にも負けずに全員でスマイル。笑顔と一緒に田植え任務完了だ。

夕食は、会場にあふれんばかりの人・人・人！　王国の野菜と南房総で揚がったばかりの海の幸たっぷりの夕食に舌鼓を打ちながら、Yaeさん、王国スタッフ、研修生も加わり全員で自己紹介。宴は夜遅くまで続いたのであった。

翌日はいよいよ開墾した畑の種まき！　夜の間ずっと降り続いた雨も朝になると小降になり、畑に出る頃には気にならない程になっていた。約２ヶ月ぶりの畑にはすでに草が生え、みどりが生き生きと輝き始めている。春だなあ〜をいう感慨を味わいつつも、そんな喜びを与えてくれている張本人の草達を苅らないといけないのだから、人間っていうのは業が深い。なんて思索にふけってみても、これをやらなきゃ種まきなんて始まらない。私の存在がいのちの循環の中にあることを思いながら、自然の恵みをありがたく頂いていこうじゃないですか。

まずはみんなで畑と土手の草を刈って下準備。スギナやドクダミなど、お茶として使える草もたくさんある。そしてヨモギ。これは餅に欠かせない。たくさん摘んで、茹でて冷凍しておくことにした。種まきと収穫が一挙到来だ

そんな野草摘みも楽しみつつ、いよいよ種まき作業へ。この日撒くのは雑穀４種（高キビ、餅キビ、粟、稗）に陸稲。そして里芋と生姜を植えていく。そして次回はエゴマ、その次に小豆と続く。収穫時期は、雑穀と陸稲はお米と同じく９月〜10月。里芋は10月。生姜新生姜９月、根生姜10月中旬、小豆11月の予定。

種まきはアートだった。

雑穀と陸稲は約20センチ間隔に穴を開けて種を撒き、上から籾殻で蓋をした。粘土質のこの場所では、土で蓋をしてしまうと水と空気の通りが悪くなってしまう。そこで籾殻をかぶせて発芽しやすい環境を作ってあげることにしたのだ。 一方、湿気に強い里芋とショウガには軽く土をかぶせた。有機農業では草をよけるためにビニール製のマルチをしくことが多いのだが、ここではビニールのかわりに草を敷くことに。 こうすることで草の繁殖を防ぐだけでなく、微生物の繁殖を助けて土を柔らかくしてくれる。

明るい茶色の籾の丸い穴の横に緑の草マルチ。なんだか大地に絵を描いているような気分で、絵を描かれた畑もワッハッハーと笑っているみたい。見ているだけで微笑みたくなる。しかし、そんな笑いが頭痛に変わっている人も。昨日の夜の泡盛が二日酔いの重〜い頭に変わっていて、動きにいつものようなキレがない。まあ、たまにはこんな回もいいでしょう。

こうして田植えと種まきは無事終わり、いよいよ草との共生が始まる。次回の草取りは一体何人集まってくれるだろう？　去年よりは絶対多いはず「たくさんきちゃったらどうしよう」なんて、いっそうの期待を抱きながら2週間後を待つのだった。

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４月18日、19日。東京代々木公園で開催されたアースデイ東京2009。アースデイ東京の企画として進んできた棚田チャレンジも、ブースで１年間の活動を振り返る写真展を開催。そして、自分たちのつくったお米でつくったおむすび弁当を販売！　ついに、自分たちのつくったお米をお客さんに届ける日がやってきた。

神崎の大豆と鴨川自然王国の野菜でつくったスペシャル弁当はその名も

　　　　　　　　「地球力（ぢきゅうりょく）100％おむすび弁当」！

会場には整理券の配布からたくさんの人が並び、快晴の春空の下、マクロビオティックカフェ　M cafe de chayaのスタッフ達が準備した自慢のおむすび弁当は１個500円。整理券配布と同時にブース前には長〜い列が！

「私たちのつくったお米、おいしいって言われた〜〜」

「やった〜〜！！」
「嬉しいね！！」

気分はすっかりなんちゃって農家。

おむすびを売りながら、食べ物を育てる喜びと、食べた人の笑顔の大きさを感じた二日間。500食があっという間に売り切れた。

そしてまた、田植えの季節がやってくる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　photo & text by kco_sawada 澤田佳子

棚田チャレンジ2009　vol.3　090328-29

念願の「天地返し」がやってきた！

鴨川を離れてからも開墾話は続いていた。「何を植える？」「どこまで開墾しようか？」話はメーリングリストで収まらず、前回参加者の堀田さんが店長を務めるマクロビオティックカフェ「M-Café de Chaya」で東京オフ会を開催することに。集まったメンバーで開墾した畑に何を植えるかを熱く語り合うことになったのだった。

「どうせやるならイベントで成果報告したい」

「やるじゃん！っていわせたい」

「でも野菜も食べたい」

「餅つきしよー！」

などなど、テーマは開墾から収穫・お披露目までをどうやって楽しむか。優勢なのは雑穀、小豆あたり。麦は種まき時期が合わず断念することになりそうだ。それにしてもM-Caféのご飯はおいし過ぎるくらいおいしい！

そしていよいよその日がやってきた。今回はいつも世話を焼いてくれている主催の２人が参加できなくなったので、レンタカーを借りて参加者同士で現地に向かうことになっていた。メンバーは昨年から通っているマサコさん、タミコさん、ルミさん、今年から参加してくれているヒデキくん、私の５人。運転手は黒一点のヒデキ君。ありがたやありがたや。

今日の夜もう一人加わる予定ではあるのだけど、私は明日、別件アリで早々に現地を発たないといけない。という訳で実質５名。しかも女性が４人という驚きの構成なのである。力仕事大丈夫かな？　なんて心配になるのだが彼女達はそんなこともおかまいなし。

「今度こそ晴れそうだね！」

「やっと天地返しができる〜！」

と車の中は大騒ぎなのだ。タミコさんは夜勤明けで仕事場から直行。なのに、いつもと変わない元気な顔で会話に参加していた。ちょっとそこのお姉さん達、これから力仕事なんだけど、やることわかってんの？　と思わず突っ込みを入れたくなるようなハシャギっぷり。どうやらみんな、すっかり開墾にハマっているみたいだ。

そしてこの日から始まったのが、ETCで1,000円乗り放題。鴨川も東京から随分行きやすくなる。棚チャレも早速ご利益にあやかれる。

カーナビに連れられるままに走っていると、なぜだか随分手前で高速を降りさせられた。そのおかげで、千葉の地大豆としておなじみの小糸在来の産地・君津市の小糸地域を通って感動を新たにしたり、珍しく２回も渋滞に巻き込まれたり、予想もしていなかった集落内の抜け道を通らされたりとなかなか波乱の道のりに。さらにきゃあきゃあと盛り上がりながら現地に到着した。

昼食後に畑に行くと、前回とはうって変わってカラカラに乾いた地面。そして、菖蒲を始めとする雑草達がお出迎え。薮が切り開かれた土地には既に、新しい生命の息吹が始まっていた。

そんな新しい命達には申し訳ないのだけど、今回は畑に変わってもらうことになった。菖蒲の根は一見生姜のような形をしていて、地下をはうようにして一帯に広がっている。これを取り除き、土を掘り起こしていくのだ。自然王国からは頼りになる男性スタッフ４人が参戦。おかげで男性５名、女性４名と形勢逆転。頼りになる加勢を得て、チャレンジャー達は意気揚々を作業開始した。

「天地返し」は上下を逆さにして混ぜること。今回の開墾作業では、スコップくらいの深さに土を掘り、土を柔らかくすることと、空気に触れていなかった面を表に出して微生物の活動を活発にすることの２つの目的がある。

驚いたのはチャレンジャー達の仕事ぶり。さすがに開墾も３回目になるだけあってスコップの使い方も板についてきている。サクサクさしては土を返していく姿は、なかなか手慣れたもの。そんな調子で、ペースはなかなか快調。途中に小さな休憩を挟みつつ作業をしていると、ひと組みの家族がやってきた。スロームーブメントの火付け役・「環境＝文化NGO　ナマケモノ倶楽部」事務局、馬場さんと麻の研究家・赤星栄志さんと双子の女の子達。赤星さんと馬場さんは、今年から「大山千枚田保存会」の水田トラスト会員になったそうで、千枚田に来たついでに立ち寄ってくれたのだった。

「私もやらせてもらっていいですか？」

馬場さんの言葉に大歓迎でスコップを渡し、双子ちゃんも一緒に親子で天地返し。３人でスコップに手をかけ、固まった土を少しずつひっくり返していく。そして父の赤星さんは、じっとそれを見守っているのであった。

そうして夕方、念願の天地返し終了！　いよいよ明日は畝立てだ。

帰り際に畑に立ち寄り、王国野菜を収穫。それぞれが腕によりをかけて夕食を仕上げた。こうやってみんなでつくってみんなで食べる。それがまた楽しい。おいしい。そして、王国に帰ってきていた加藤登紀子さんがYaeさんと一緒に姿を現した。彼女の視点は柔軟、そして思いは熱い。こうして鴨川に通って来る若者がいること自体が、彼女が実現したかった夢のひとつだったに違いない。

そして食事が一段落ついた頃、昨年草取りやかかしづくりにも参加してくれたワカメさんがやってきた。久々の登場に盛り上がる、スッとテーブルに小さなパウンドケーキを差し出した。

「私、明日誕生日なんです！！」

おめでとうというか言わないかのうちに、

「オレ、今日誕生日！」

という林さん。そして

「私も３月生まれ〜」

と、さらにタミコさんと私が声を上げる。さらには

「私は２月26日」

とマサコさん。４人の誕生日宣言で、５人のバースデイパーティーが始まった。

ハッピーバースデイ！　棚田チャレンジャー達！

話はさらに盛り上がり、話題はいつしか鴨川の暮らしへと移っていった。

今年から王国スタッフとして棚田チャレンジに関わってくれることになった林さんは、奥さんと一緒に鴨川で「地域通貨　安房マネー」の事務局をしている。地域通貨は自分たちで自主流通させているお金で、政府発行のお金ではカバーできない部分をフォーロする性格を持っていて「補完通貨」とも呼ばれている。地域通貨には、各自が持つ通帳に交換のやり取りと記入していく通帳型と、印刷された紙幣のやり取りをする紙幣型の２つがあるが、安房マネーは通帳型で、会員登録している人達の間で使われている。現在は150組（登録は個人、または家族やカップル）が登録していて、それぞれが自分のできるサービスを交換する度に通帳に、日付、提供した、または提供してもらったサービス、サインを記入して取引きしていく。実は私も昨年から会員になっていて、安房マネーコミュニティの一員としていろんな繫がりを楽しませてもらっている。安房マネーの魅力は、南房総を中心に広がる、地球と調和する暮らしを実践しているナタティブな人々を繋ぐネットワークと、お互いに助け合う大きな家族のような関係性。

「安房マネーにはいろんな能力を持った人達が、農作業や送迎、草木染め、オーガニックスイーツ、CD、ピアノ教室など、それぞれのできることで助け合う関係ができているんです。ボクは部落の活動にも参加していて地域の長老達とも交流があるんだけど、彼らはボク達のやろうとしていることを理解してくれているよ。地域通貨は農村に昔からあった助け合いの仕組みと似ているところがあるんだよね。ただ、安房マネーの場合は登録者の住んでいる範囲がもっと広がっているから、地域コミュニティというよりも意識で繋がるコミュニティといえると思う。それにやらなければいけないということはないから、みんな自由に楽しく繋がっているよ」

かつてNHKで地域通貨を紹介した番組『エンデの遺言』が放送されたのをきっかけに、全国で様々な活動が展開された。しかし現在まで活発な活動が続いているところは多くないと言われている。そんな中、2002年に10人程で立ち上げ安房マネーは、少しずつ人数を増やしながら、助け合いの輪を広げてきた。

「年に二回、会員同士の交流ができるコミュニティカフェ＆マーケットを開催しています。今度は６月28日・日曜日。オープンな集まりだから、都合が合うようなら参加してくださいね」

新しい鴨川情報にますます通うのが楽しみになってくる。

林さんの話を聞くうちにワカメさんはこんなことを口にし始めた。

「地元の人ともっと交流したい！」

ここに通うに連れて、鴨川の魅力に惹き付けられていく。通い始めて一年以上が過ぎた彼らにとって、鴨川はもはや他人の住む土地ではなくなってきていた。今年で、鴨川で４度目の田植えを迎えようとしている私にとっても……。ふと見れば、時計は深夜２時をまわっていた。胸がほんのりと温かくなった感覚を抱えながら、私たちは眠りについた。大勢で来るのも楽しいけど、少人数でじっくり話すのも味わい深い。鴨川に集まった仲間達と、こうして一緒に過ごす時間を持っていけることが何より嬉しい。

そして翌朝、春を間近にした空は予想通りきれいに晴れ上がった。今日の作業は畝立て。ひと畝に2列植えていくことを想定して、畝幅は約1.5m、畝間は約30cm。

土木作業の甲斐あって、いよいよ畑らしくなってきた。そんなワクワク感と同時に、ちょっと寂しいニュースもあった。昨年春から研修生として王国で働いていたたけちゃんこと竹本さんが３月で王国を離れるので、この日が最後の棚チャレヘルプになる。

畑に立った一同を残して、私は八王子市にある高尾山でのイベント会場へと向かった。高尾山は本土で見られる植物のほとんどが見られ、そこを住処にする鳥や昆虫も数多く生息している高尾山。そんな高尾山では今、水脈を切り、環境を大きく変えるトンネル工事が進んでいる。当然、環境を守る活動が盛り上がりを見せていて、この日はトーク＆ライブイベントが開催される。私はそちらに出演するために朝イチで出発しないといけなかった。後ろ髪ひかれながらも畑を後にする私。だけど、このメンバーならきっと大丈夫。チャレンジャーのみなさん、後はよろしく！

そうして、畝立ては終わり。後日メーリングリストに報告が入った。

35畝＋1小畑。５月からの種まきが楽しみである。

photo & text by kco_sawada 澤田佳子