差しこんだ塩ビパイプも効果なく一緒に落下しています。
念のため、水が漏れているかもしれない土手の近くは浪板で囲んでくれました。どうなる？！ 棚田チャレンジ！？
次回修復か？
と思っていたところ、修復はイネ刈りが終わった後でも大丈夫ということになりました。ホットひと安心。このまま米づくり続行です。
水が心配ではありますが、どうにか秋まで頑張ってもらいましょう。
「早速！イネゾウ出現です。あと二週間、ちまちまと畦際の虫はつぶしておきます」
去年に続きイネミズゾウムシ出現。かわいいイネゾウ、潰してしまうのはかわいそうだけど、背に腹は変えられない。今年もお相手させていただこう。
そんな具合に気合いを入れていた草取りだったのだが、その前日、宮田さんから再びメールが届いた。しかも、今度はこんな内容。
「田の水が枯れてしまいました。雨も降りません。テルテル坊主を逆さにつるしたら、雨が降るんでしょうか・・・？」
どうやら田植え後の天気続きで、棚田の水が枯れてしまったらしいのだ。「うそ！ 田植えではあんなに降ったのに！」 と心の中で叫びつつ、こればっかりは天のご機嫌なので仕方がない。雨乞いの踊りでも習いに行くか。
そんな思いを抱きつつ迎えた当日。今回の集合場所は東京湾フェリーの房総の基地、金谷港。横須賀に住む私と横浜に住むカロちゃん（開墾から参加）は、東京経由で鴨川に行くよりも横須賀の久里浜港から出るフェリーで海を渡る方が随分早いのだ。ここで棚チャレ一期生・ジョーの運転する車に乗ったルミさんとタミコさんに加え、神澤さん一家とチハルさん（棚チャレ一期生）が乗る一粒号が合流。いつも立ち寄る魚屋で晩ご飯の魚を仕入れ、店のおじちゃんおばちゃんとおしゃべりするのがお決まりのコースに突入した。
「あんた達、自然王国に行くんだね。カフェがあるんだって？ TVで見たよ。私たちは千枚田にも行ったことないけどねぇ」
地元にいるとなかなか行かないもんですよね、そんなことをいいながらよもやま話をしていると、奥からおじさんの声が飛んできた。
「イカおまけしとくよ」
なんと、店先のトロ箱に入っていた小振りなイカをとって、人数分を袋に入れてくれたのだ。お金を払うと言っても、いいからいいから、と受け取るつもりがない。なんだか胸が温かくなってくる。来月もまた来るからと声をかけて、一路、自然王国へと向かった。
自然王国に到着すると、藤本敏夫記念館の中にカフェがオープンし、リラックスしたくつろぎのスペースが完成していた。宮田さん、田植えに参加してくれたワタナベさんと合流。棚田の様子を聞いてみると
「今日は草取りできないかもしれませんよ。田んぼに水がないので、中に入れないんです。今の時期、やりたかったんですけどねぇ」
とあきらめ顔。
「水がない状態で田んぼに入ると、土に足でつけた穴があいたまま乾いてしまうので、入るわけにいかないんですよ。なので今日は田んぼの土手草刈りをしましょう」
田んぼの土手の草は、草を生やしておくよりも、きれいに刈ってしまった方が土手が固くなって崩れにくくなるのだ。
だけれどまだまだ雨のことが気になる私。宮田さんにこんなことを聞いてみた。
「この辺って雨乞いの踊りとかないんですか？ 踊った方がいいんじゃない？」
半ば冗談、結構本気のクエスチョン。しばらくうーんとうなった後、彼はこう答えた。
「踊りはないけど、近くに雨を降らせる龍神さんならありますよ。行ってみましょうか」
おお、龍神さま！ 霊験あらたかそうな響き！ これを聞いたら行くしかない。
こうして道具を軽トラに載せた一同、バケツと竹筒を持って、八大龍王の塚、いさき池へ。ここは自然王国のある大田代という集落の奥まったところにある。荷台に人を満載した軽トラは、公道から森際のガタガタ道に入ってしばらくいったところで止まった。
「ここですよ。多分。ボクも行ったことないんです」
自然王国で働きだした縁から地元の女性と結婚した宮田さんは婿入りして鴨川の人になった新住民。村の行事などには欠かさず参加しているので、こういった昔からの情報も耳に入っていたのだ。そして私たちは、森の奥へと続く川沿いの道を通って、龍神様のお膝元へと進んだ。
すると、奥には少し開けた場所があって、しめ飾りのかかった石碑と小さな池があった。
「ここの水を汲んでいって田んぼに流すと雨が降ると言われてるんですよ。それで、田んぼに水がいっぱいになったら、田んぼの水を汲んで池に返すんだそうです」
天水頼みの棚田ならではの習わし。お礼に水を返すというところがなんとも風情がある。
「どうか雨が降りますように。できれば今日の夜から明日の朝まで。そしてたら明日は田んぼに入れるから」
なんて都合のいいお願いをして、棚田へ向かった。
棚田に到着すると、やっぱり水は消えていた。
水がなくなったところにはところどころひび割れがはしり、わずかに水が残ったところにはオタマジャクシ達が集まっていた。しかし彼らも苦しそう。これはなかなか厳しい。早速ジョーが水入れの儀式。３枚の棚田に少しずつ龍神様の水を流し入れた。そしてみんな、雨を願って祈りを捧げた。
その後、試しに宮田さんが田んぼに入ってみたのだが、歩いた後に膝までハマった足形がしっかりと残っている。こんな大きな穴が乾いて固まってしまってはどうしようもない。どう見ても作業が難しそうだ。結局みんなで鎌を持ち、土手の草刈りを開始した。
日頃は刈り払い機で一気に草を刈ってしまうことが多いのだけど、
「こういうローテクの道具っていいと思うんですよ。機械に頼っていると対した技は入らないけど、鎌の場合は上手い下手がよくわかるんですよ。こんな農作業体験、なかなかできませんよ（笑）」
と宮田さん。ちょっと自嘲気味なその話に、近くにいるチャレンジャー達からも笑いがこぼれる。農作業は自然との対話。思い通りにいくことばかりではないのだ。
実はイネは今が一番水を必要とする時期。水が少なくなると生命力旺盛な雑草に負けてしまうのだ。このまま置いて帰ってどうなってしまうか心配である。だけど今は彼らの生命力を信じて託すしかない。
そして田んぼを後にして、畑へと向かうと、周辺の緑が一気に芽吹き、初夏の訪れを告げていた。冬の間はたいした変化もなかったので、その変貌ぶりに驚かされる 。生命の躍動の季節がやってきたのだと改めて実感した。農家が草刈りに苦労するというのにも納得だ。
種まきから約20日経った畑には、高キビ、餅キビ、粟、稗の雑穀４種と陸稲が顔をのぞかせていた。芽が出たばかりのもの、４センチくらいに伸びたもの、大きさはいろいろだけど、こうして少しずつ大きくなっていくんだなあと実感が湧いてくる。やっぱり自分たちがまいた種が芽吹いた姿はかわいい。
ここでも主な仕事は草刈りと草取り。みんなで畦の草を刈り、畝の草を引き抜いて畑のメンテナンスをしていった。刈った草は前回と同じくマルチにしていくのだが、前回敷いた草はすっかり乾いて茶色くなっていた。こうして乾燥から土を守ってくれているわけだ。草のいのちに感謝。
生まれたばかりの小さな芽は、雑草にも負けやすいし、周囲の草を抜くときに根が動かされて切れてしまうこともある。なので、抜くときは芽の周りを指で押さえながら、そおっと抜いていく。場合によっては雑草の根は残したままで、葉っぱだけを切ってしまってもいい。こうして全面草取りが完了。刈った草で軽くマルチングして、畑経由で夕食の準備に入った。
前回の棚チャレのとき、王国では土でつくる調理窯アースオーブンをつくっていたのだけど、すでにそれは見事に完成！ 横にはおくどさんもついている。今回は鰹を藁で焼いてたたきにもする予定。どうせ火をおこすならと、おくどさんも活用させていただくことになった。
このおくどさん、超省エネ設計だそうで炊き口が15×15と小さく、周りを固めた粘土の蓄熱でお釜全体を温めて炊き上げていく。ライターがない、焚き付けはどうしよう？ なんてあたふたを準備をしているところに、鴨川在住の種まき大作戦世話人・田中正治さんがやってきた。そして私たちのあまりのおたおたぶりに、見ちゃいられないと助っ人を買って出てくれた。
助かったーとばかりに他の作業に移る一同。穫れたての空豆、人参、レタス、タマネギ……。甘味たっぷりの野菜達に舌鼓を打ちながら、ワイワイがやがや楽しい宴。人数が多くても少なくても楽しいめるのが棚チャレの魅力だ。自然に囲まれた中で農作業して一泊過ごし、みんなでご飯を作る。そんな時間がとても貴重になってきていた。
そして翌日。神澤さん一家がマクロビオティック料理研究家・中島デコさんのお嬢さんの結婚式に参加するため、早朝に王国を発った。デコさんとご主人のエバレット・ブラウンさんがつくった半農半X的暮らしと情報発信の空間。今日の結婚式には500人が参加するのだとか。にぎやかになりそう。
残ったチャレンジャー達はその後、ピーマン定植とえごま種まき。まずは乾燥して固くなった土を砕いて、空気が通りやすくする。ピーマンは30センチ程の間隔をあけて植えていく。穴を開けて苗を追置き、上から土をかぶせ、添え木に軽く結びつけたら完成。７月〜９月頃まで収穫できる。
エゴマは 葉っぱを焼き肉に巻いて食べるとおいしい！と宮田さんおすすめ。陸稲と同じように、土を筋状にかいたところに種を撒き、発芽しやすくするために籾殻をかぶせる。空いているところに草マルチを強いて完成だ。これで残すは小豆のみ！ 作物の種類も増えて、ますます畑に通うのが楽しみになってきた 。
龍神様への都合のよいお祈りはさすがに届かなかったらしく、曇り空のまま作業は終了。今日は無理でも、明日からは 雨が降りますように！ 元気に育ってくれますように！ そんな思いを抱きながら鴨川を後にした。
photo & text by kco_sawada 澤田佳子
そんなワクワク感を抱きながら迎えた田植え当日……だったのだが、なんと朝から雨模様。しかも、雨足は強くなる一方で止む気配はなさそうな降りっぷり。あぁ〜、なんてこと。昨日までは快晴で田植え日和だったのに。実は前日、前々日と、鴨川の他の場所で田植えをしていた私。３軒ハシゴの田植えツアーの最後を飾る棚田チャレンジが雨。よりによってなんで雨なんだ〜〜とぼやきながら、友人の車で王国へ着くと、雨にも負けない元気な顔が揃っていた。 昨年40人程だった参加者も70名を越え、自然王国の山賊小屋は人であふれかえっていた。見慣れた顔も、初めての顔も、カッパの下からのぞくその顔は、笑顔、笑顔、笑顔！
水不足が棚田のウェークポイント。平野部の水田に比べて収穫が少ないのも、年間を通じて安定した水量を得にくいからだと言われている。特に田植えとそれからしばらくは水が豊富でないと雑草に負けてしまうのでイネが育ちにくい。そう考えると、この上ない恵みの雨には違いなかった。まあ、少々寒くはあるけど、これはこれでよしとするしかない。降ってるものはしょうがない。今年も楽しんでいきますか！
そして、いよいよ棚田へ。本当は裸足でもいいくらいなのだけど、安全のために田植え足袋を履いて作業する。初めての人もベテランも、大人も子どもも黒い足袋で抜き足差し足、ゆっくり田んぼに舞い降りていった。水たっぷりの田んぼに入るこの感触、うーん、たまらない。時々よろけたりしながらも、ゆるゆると奥に進んで行った一同。一列に並んでいよいよ田植え開始だ。
ここで、田植えをしたことのないみなさんのために、田植えの進め方を説明しておこう。最近は機械でやってしまうことが多いが、レジャーとして人気を集めているのが手植えでの作業。この時は等間隔に植えるために、植えるところに印のついた紐を張ったり、コロと呼ばれる円錐形の道具を水を少なくした田んぼに転がして印を付ける。そして、苗を手に取りいよいよ大地に命を着地させていくのだが、この時、たくさんお米がとれるように多めに植えればいいかというと、実はそうではなかったりする。イネは分蘗（ブンケツ： 一本の苗から葉を増やして株が太くなる）して大きくなっていくので、最初からたくさん植えるとその繁殖力を阻害してしまい、成長を妨げる。ひとつの株には２−５本くらいの苗を植えれば充分に大きく育つのだ。これが古代米や品種改良されていない強い種類の苗になると、１本でも充分にしっかりとした株に育つ。王国で植えているのはコシヒカリ。１回に３−４本を、間隔は20−30センチくらいを目安に植えていく。
植え方のコツは、手を苗の上からかぶせるようにして、根元を親指と人差し指、中指の３本でつまみ、土に触れる瞬間に親指を抜いて、人差し指と中指で土の中に差し込んでいこと。これを、苗が土に触れる瞬間に素早くやっていくのだ。指の穴が大きく残ると苗が抜けやすかったり、ゆらゆらと倒れたりする原因になるので要注意。
今日の田植えには自然王国理事、石田三示さんも参加して、メガホン片手に田植え指導。石田さんは故・藤本敏夫さんと親交が深く、「日本の棚田百選」に選ばれ、今や鴨川きっての観光名所となった大山千枚田の大山千枚田保存会の会長でもある。大山千枚田は広さ約3haの急傾斜地に、階段のように連なる大小375枚の田んぼが連なる美しい景観を見せているのだが、都市と農村を結ぶ活動も活発で、オーナー制やトラスト制による棚田の運営、大豆や綿藍のトラスト、そして家づくり体験塾など、様々な趣向を凝らしながら、都市と農村を繋いでいる。因みに開墾した畑の近くにも、この家づくり体験塾で家を建てたお宅がある。
そんなふうに様々な人が交差する鴨川の地、種類が多いのは人間だけではない。植物などの希少種も多く、田んぼにもトウキョウサンショウウオなど今では数の少なくなってしまった生き物も生息している。生命の生きる場所としても、棚田は貴重な場所となっているのだ。それを未来へ伝えていくのも大事な仕事。しかし、過疎化の進む日本の農山村では、棚田を維持管理していくのはすでに難しくなっている。棚チャレで都会の若者達が田舎にやってくることは彼ら自身の感動体験を増やすだけでなく、田んぼや自然を守っていくことで、地域や地球に貢献してもいるのだ。
３枚の棚田は順調に田植えが進み、残すは一番上の段のみになった。この段はうるち米半分、餅米半分。餅米を植え終わり、うるち米を向かい合うようにして植えていくと、最後は田んぼの湾曲にあわせて、V字型に。なんだか妙な風景に、向かい合いながら思わずニンマリ。V字はその辺を短くしながら、徐々に徐々に小さくなっていった。そしてついに田植え完了！ しかしその頃には既に、下の段を植えたメンバー達は寒さに震えながら引き上げていたのだった。体を動かしている間はなんてことないのだけど、止まるととたんに寒くなるのだ。そしてチャレンジャー達に最後の仕事、集合写真が待っていた。雨にも負けずに全員でスマイル。笑顔と一緒に田植え任務完了だ。
夕食は、会場にあふれんばかりの人・人・人！ 王国の野菜と南房総で揚がったばかりの海の幸たっぷりの夕食に舌鼓を打ちながら、Yaeさん、王国スタッフ、研修生も加わり全員で自己紹介。宴は夜遅くまで続いたのであった。
翌日はいよいよ開墾した畑の種まき！ 夜の間ずっと降り続いた雨も朝になると小降になり、畑に出る頃には気にならない程になっていた。約２ヶ月ぶりの畑にはすでに草が生え、みどりが生き生きと輝き始めている。春だなあ〜をいう感慨を味わいつつも、そんな喜びを与えてくれている張本人の草達を苅らないといけないのだから、人間っていうのは業が深い。なんて思索にふけってみても、これをやらなきゃ種まきなんて始まらない。私の存在がいのちの循環の中にあることを思いながら、自然の恵みをありがたく頂いていこうじゃないですか。
まずはみんなで畑と土手の草を刈って下準備。スギナやドクダミなど、お茶として使える草もたくさんある。そしてヨモギ。これは餅に欠かせない。たくさん摘んで、茹でて冷凍しておくことにした。種まきと収穫が一挙到来だ
そんな野草摘みも楽しみつつ、いよいよ種まき作業へ。この日撒くのは雑穀４種（高キビ、餅キビ、粟、稗）に陸稲。そして里芋と生姜を植えていく。そして次回はエゴマ、その次に小豆と続く。収穫時期は、雑穀と陸稲はお米と同じく９月〜10月。里芋は10月。生姜新生姜９月、根生姜10月中旬、小豆11月の予定。
種まきはアートだった。
雑穀と陸稲は約20センチ間隔に穴を開けて種を撒き、上から籾殻で蓋をした。粘土質のこの場所では、土で蓋をしてしまうと水と空気の通りが悪くなってしまう。そこで籾殻をかぶせて発芽しやすい環境を作ってあげることにしたのだ。 一方、湿気に強い里芋とショウガには軽く土をかぶせた。有機農業では草をよけるためにビニール製のマルチをしくことが多いのだが、ここではビニールのかわりに草を敷くことに。 こうすることで草の繁殖を防ぐだけでなく、微生物の繁殖を助けて土を柔らかくしてくれる。
明るい茶色の籾の丸い穴の横に緑の草マルチ。なんだか大地に絵を描いているような気分で、絵を描かれた畑もワッハッハーと笑っているみたい。見ているだけで微笑みたくなる。しかし、そんな笑いが頭痛に変わっている人も。昨日の夜の泡盛が二日酔いの重〜い頭に変わっていて、動きにいつものようなキレがない。まあ、たまにはこんな回もいいでしょう。
こうして田植えと種まきは無事終わり、いよいよ草との共生が始まる。次回の草取りは一体何人集まってくれるだろう？ 去年よりは絶対多いはず「たくさんきちゃったらどうしよう」なんて、いっそうの期待を抱きながら2週間後を待つのだった。
